美国宇航局宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利即将成为这十年来最大的太空飞行事件的主角:SpaceX公司的“龙”号宇宙飞船的首次飞行。多年来，他们一直期待着这一刻的到来，想象着成群结队的人在佛罗里达州的海滩上排队，观看他们升入天空。
“每个人都在想，‘什么时候结婚?我会被邀请吗?去年，赫尔利向The Verge网站讲述了他从急切的朋友和家人那里收到的短信。“很有趣…能够让更多的人来佛罗里达观看发射，而不是在哈萨克斯坦。”
现在，它们的启动可能看起来非常不同。他们所期待的那种电子氛围在这次具有纪念意义的飞行中基本不会出现，因为NASA已经敦促观众在家观看发射——这也是两位宇航员想要的。
他说:“这次大流行的一个令人失望的方面是，我们没有我们的家人和朋友在肯尼迪航天中心观看发射。但在目前的环境下，这显然是正确的。”赫尔利在本月的一次新闻发布会上说。
尽管气氛会有所不同，赫尔利和贝恩肯，这两位长期的同事和朋友，仍然准备在5月27日登上乘员龙号时一起创造历史。他们将是SpaceX公司发射进入太空的第一批乘客，也是自2011年航天飞机项目结束以来，第一批从美国发射进入轨道的人。近十年来，NASA的所有宇航员都必须乘坐俄罗斯火箭离开哈萨克斯坦。但由于与美国宇航局的合作，SpaceX将再次开始从佛罗里达州发射该机构的宇航员与“龙”号乘员，由贝恩肯和赫尔利开始。
今天下午，贝恩肯和赫尔利将在佛罗里达州卡纳维拉尔角海岸着陆，一个星期后，他们将登上“蛟龙号”，飞往国际空间站。自从NASA在2018年派他们执行这项任务以来，这对搭档就一直在为这一刻做准备。为了训练，他们从位于休斯敦的美国宇航局约翰逊航天中心附近的基地往返于SpaceX在加利福尼亚州霍桑的总部。两人此前都曾乘坐航天飞机飞行过两次，并在太空中度过了近1400个小时。
“对车辆的训练有其相似之处，无论是飞机还是汽车。显然，开车比开宇宙飞船要容易一些，”贝恩肯去年在接受The Verge网站采访时表示。“但我的意思是，你在学习系统，你在学习如何与车辆互动，然后你也在学习如何处理故障。你正在学习如何在太空中生活。”
不同之处在于，与政府制造的航天飞机不同，它主要是一架私人航天飞机。这就意味着要适应一种新的做事方式。
首先，SpaceX的乘员龙与航天飞机相比，在风格和审美上都有很大的不同。在充满按钮、开关和操纵杆的控制台的地方，是光滑的触摸屏和最小的架构。在Hawthorne, Behnken和Hurley一直在练习如何在穿着SpaceX公司定制的宇航服的同时与乘员龙的光滑的内部进行互动，他们的手套能够控制乘员龙的触摸屏。他们已经学会了只用屏幕就能让乘员龙手动飞行，不过这款飞机的设计初衷是在乘客极少参与的情况下自动飞行。
一开始是一个奇怪的转变。赫尔利在一次新闻发布会上说:“作为一名飞行员，我的整个职业生涯，都是在以某种方式控制车辆，这当然是不同的。”“但是你知道，我们以一种非常开放的心态进入这个领域，我想，并与他们合作来改进你与它接触的方式。他补充说:“我认为，对我们和他们来说，一开始要解决所有这些不同的设计问题是很有挑战性的。”但从手动飞行的角度来看，我们已经达到了触屏飞行的高度。”
但这种新风格也有它的好处。贝恩肯和赫尔利向SpaceX提供了他们认为应该进行的设计和程序改变方面的建议，SpaceX很快就答应了。
“我看到的不同之处在于，当我们做航天飞机的时候，我们会说，‘嘿，我一直搞砸这个过程。我们能不能改变一下程序，这样就不会再有人把事情搞砸了?赫尔利去年在接受The Verge网站采访时表示。“那真的很难。他说，我们必须和100个人谈谈，把所有问题都弄清楚。他说，在这里，当我们需要改变某件事的时候，他们可以迅速做出决定，为下一次任务或我们进行的下一次模拟做准备。我们真的很感激，他们能够如此迅速地扭转差异，让我们看到从一个模拟到另一个模拟的变化。”
他们训练的一个宝贵的部分是，贝恩肯和赫尔利自从2000年首次被选为宇航员以来一直是好朋友。事实上，他们变得如此亲密，以至于在彼此的婚礼上，他们都嫁给了同一级别的宇航员。他们声称，他们的友谊提供了一定程度的信任，这种信任只能来自多年的相互了解。
去年，贝恩肯在接受the Verge网站采访时表示:“我们在一起工作了很长时间，所以我们不需要担心培训的问题。这对我们来说很重要。”我已经知道道格在很多不同情况下的反应。我知道他在我们做的任何事情上是领先还是落后，就像他对我的了解一样。这样就简单多了。这些都不是我在交流中需要用到的额外词汇。他只要看我一眼就能知道我的身份。”
虽然这两名宇航员彼此都很确定，但这次发射前的时间却不是很确定。在过去的几年里，这次飞行的目标日期一直在变化，SpaceX经历了技术问题和延迟，推迟了发射日期。这两名宇航员一直在和大多数公众一起等待，以确定他们什么时候能飞。“我们的工作是在发射日期到来时做好准备，”Behnken在1月份的新闻发布会上说。因此，我们将尽最大努力确保我们已经准备好，并为那一天的到来竭尽所能。”
现在还不清楚他们什么时候回家。最初，这趟旅行本应只持续一两个星期。毕竟，这是一次测试，意在展示乘员龙的所有关键特征，以及机上的乘客。但是由于到达这一点的延迟，NASA需要Behnken和Hurley在空间站停留几个月。为了准备乘员龙号开始飞行，美国宇航局开始放宽购买俄罗斯联盟号火箭上宇航员座位的限制。但随着“乘员龙”计划的继续推迟，NASA在空间站的存在开始减少，目前只有一名宇航员住在空间站上。所以NASA决定延长这次任务，这样NASA就可以有更多的人员来维护国际空间站。
NASA将决定当Behnken和Hurley在飞机上后什么时候返回家园。由于两人都嫁给了宇航员，他们说他们的家人已经习惯了这种不确定性。“我的妻子……她也是一名宇航员，了解我所经历的很多事情，”赫尔利本月在接受The Verge网站采访时表示。“我们的儿子三岁时，她在空间站待了六个月。所以它对我们来说并不完全陌生。我认为，你知道，她是一个懂得这些事情会改变的人。”
宇航员们也承认，在这个对每个人来说都不确定的时刻发射火箭是多么奇怪，但他们知道飞行必须向前推进。
“这是一条漫长的道路，我认为我们都没有预料到，当我们准备开始这次飞行任务时，我们也会处理这个问题。但我们只是希望每个人都能安全，”赫尔利在新闻发布会上说。“我们希望每个人都能享受这一刻，享受美国太空历史上的这一刻，但最重要的是，我们希望每个人都能安全，在远处享受这一刻。”