欧洲与美国GPS导航系统的竞争对手伽利略（Galileo）正准备于上周五向太空发射第三颗和第四颗卫星。
一枚搭载英国制造的有效载荷的Arianspace Soyuz火箭预定于当地时间周五下午3：15（英国时间7：15）从法属圭亚那库鲁的欧洲太空港起飞。
欧盟委员会周四说，升空比5月份承诺的9月28日火箭发射晚了几个星期，但伽利略计划仍然有望在2014年提供首次导航服务。
一旦新增物进入轨道，伽利略星座将经过验证和微调，为定于2013年加入的另外22颗卫星做好准备。欧盟委员会表示，明年将增加发射频率。
有了伽利略，欧洲的目标是提供一个民用控制的全球定位系统的替代方案，但更精确和可靠的用户在时间和空间的确切位置。该委员会希望在卫星导航市场上分得一杯羹，目前估计价值为1250亿欧元，预计到2020年将达到2440亿欧元。
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欧盟委员会副主席塔贾尼在一份声明中说：“伽利略为生产卫星产品和应用的企业提供了一个真正的机会。“欧洲工业应该做好准备，抓住一个广阔的市场，这是为了夺取。”
据欧盟委员会介绍，欧洲系统的设计是为了与GPS兼容，在伽利略系统上提供的一些服务将与美国系统互通。这些服务包括免费提供的开放式服务，例如用于车内导航系统；为警察和救护车等急救人员提供受公共管制的服务；为海上紧急情况提供的搜索和救援服务等；为航空提供的生命安全服务；为测绘和测量提供的收费商业服务等。
全球定位系统并不是伽利略在卫星市场上面临的唯一竞争对手，因为中国的北斗星座已经在运行，俄罗斯的GLONASS也是如此。在索尼的一些手机中，GLOSS得到了支持。
到目前为止，伽利略系统的开发花费了24亿欧元，其中三分之二由欧盟委员会承担。预计部署还将达到24亿欧元，全部由欧盟预算提供。
其中的一些现金已经流入英国，因为这些卫星是由EADS公司Astrium在这里的设施中建造的。
Astrium发言人Jeremy Close告诉ZDNet说：“负责发射信号的卫星有效载荷是由Astrium公司朴茨茅斯工厂的一个团队设计、开发和制造的。