拥有水蒸气的大型外星世界可能仍然存在生命

去年，天文学家们宣布他们发现了一颗名为K2-18b的系外行星大气中的水汽，其温度有利于生活。 但由于地球面积庞大，它不能确定它是否真正好客。 现在，新的研究表明，这个超大的世界和其他类似的世界可能毕竟是热闹的。

K2-18b绕着一颗124光年以外的矮星运行，估计比地球大（确切地说是我们行星质量的8.6倍），但比海王星小。 有人认为，较大的行星往往是气体巨人，大气压力并不完全适宜。

剑桥大学的研究人员将地球的最新质量、半径和大气数据输入不同的模型，并得出结论，K2-18b很可能比海王星更像地球。

研究负责人尼库·马德胡苏丹在一份报告中解释说：“水蒸气已经在一些系外行星的大气中被探测到，但是，即使这颗行星处于可居住区域，也不一定意味着表面存在可居住的条件。” “为了确定可居住性的前景，必须对地球的内部和大气条件----特别是液态水是否能存在于大气层之下----取得统一的了解。

除了拥有合适的温度，一个世界还需要一个有适当压力的大气来维持生命。 一个岩石内部的水池也是非常有用的。

虽然K2-18b的氢和氦大气使它与我们的完全不同，但这并不意味着它不能适合居住。 该小组发现了一些可以解释地球上所有可用数据的场景，包括一个像地球这样的岩石世界，一个迷你海王星和一个完全被水覆盖的世界。

该小组的研究结果于周三发表在《天体物理学杂志》上。

“我们发现，K2-18b有一个现实的机会，适合居住，”该报阅读，并进一步。 “我们认为，像K2-18b这样的行星确实有可能接近可居住的条件，而寻找生物特征（像甲烷或氧气这样的生命迹象）不一定局限于较小的岩石行星。”

不过，目前，K2-18b表面究竟是什么人，仍将是猜测。 天文学家们希望即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜能让他们和我们大家更仔细地观察。