分子氧首次在另一个星系中被发现

天文学家们已经宣布，他们已经在离我们星系约50亿光年的星系中探测到了分子氧。 这是一个重要的发现，因为这是天文学家第三次在太阳系外检测到分子氧，也是第一次在银河系外检测到分子氧。 氧气被认为是宇宙中非常丰富的元素，是氢和氦后第三丰富的元素。

天文学家利用毫米天文学来寻找氧气，可以探测分子发射的无线电波长。 科学家还利用光谱分析光谱寻找特定分子吸收或接受的波长。 虽然氧气是宇宙中第三大最丰富的元素，但天文学家从历史上发现，氧气分子的缺乏令人惊讶，使得科学家对星际环境中的氧化学没有全面的了解。

天文学家已经在猎户座星云中探测到了氧气，但是他们相信太空中的氧气与附着在尘埃颗粒上的水冰形式的氢结合在一起。 猎户座星云是一个新恒星诞生的地方，他们认为这可能是来自非常热的年轻恒星的强烈辐射冲击升华分裂分子中的水冰，从而释放氧气。 这个团队发现了分子氧的新星系叫做马尔卡里安231。

该星系距离地球5.61亿光年，由类星体驱动。 星系中心还有一个活跃的超大质量黑洞，它的类星体是离地球最近的类星体。 天文学家认为，Markarian231可以在中心有一对活跃的超大质量黑洞，以高速相互旋转。 他们认为，活跃的星系核正在驱动分子流出，并产生持续的冲击，可能从水和分子键中释放氧气。 据研究小组称，星系中的分子外流速度很高。

这是该小组第一次在我们自己的星系之外发现分子拍卖的排放。 该小组说，探测到的氧发射位于距离马尔卡里安231星系中心约32,615光年的区域。 研究小组还能够确定，与氢相比，氧的丰度大约是猎户座星云中先前发现的氧的100倍。