化石燃料产生的甲烷比预期的要多但也有好消息

罗切斯特大学(University of Rochester)的一项新研究发现，人类涉及化石燃料的活动对气候变化的贡献比以前想象的要大得多。 甲烷是一种温室气体，与二氧化碳相比，在大气中不会持续很长时间。 然而，与其他温室气体一样，它确实捕获热量，导致我们星球的有害变暖。

温室气体来自自然过程和人类活动；在后一类中，二氧化碳是第一大温室气体，其次是甲烷。 二氧化碳在大气中停留约100年，而甲烷在大气中停留约10年，使其成为减排努力的关键目标。 然而，科学家可能低估了人类活动产生的甲烷量。

野生动物和植物自然产生甲烷，称为生物甲烷，可以通过一种称为碳-14的同位素的存在来检测。 相比之下，数百万年被困在古代碳氢化合物矿床中的甲烷化石并不含有相同的同位素。 化石甲烷可以通过一些自然过程释放出来，但也可以从人类活动中释放出来，即煤炭、石油和天然气工业。

将大气中化石甲烷和生物甲烷的来源分开是很棘手的。 新的研究涉及到一种不同的方法：从格陵兰钻冰，其特征是捕获的古老空气的小气泡。 通过融化冰，研究人员提取空气，并能够识别其化学成分。

这一结果令人惊讶——在工业革命之前，自然释放的甲烷化石数量比以前想象的要低10倍左右。 这意味着人类活动对甲烷排放的责任可能更大，达到25%至40%。

然而，还有一线好消息，那就是遏制导致甲烷排放的人类活动可能对减少气候变化产生比预期更大的影响。 这项研究背后的研究人员本杰明·哈米尔解释说：

我不想在这方面太绝望，因为我的数据确实有一个积极的含义：大多数甲烷排放是人为的，所以我们有更多的控制。 如果我们能减少我们的排放，它将产生更多的影响。