Uber开展飞行出租车服务的雄心勃勃而奇特的努力即将降落。这家乘车公司已同意将其Uber Elevate部门出售给秘密的初创公司Joby Aviation。
这一消息传来之际，Uber首席执行官达拉·科斯罗萨西(Dara Khosrowshahi)试图使自己的公司更接近盈利能力，其中包括出售业务中亏损的部分。据说该公司正在探索出售其自动驾驶汽车部门。Uber发言人拒绝置评。
优步在2016年发布的白皮书中首次宣布有意启动电动飞行出租车网络。根据Uber的估算，从旧金山到圣何塞的两个小时，十二分钟的航程将变成乘飞机15分钟即可轻松到达的地方。通过圣保罗僵局进行的两小时10分钟的战斗将变成18分钟的愉悦之旅。
去年，Uber开始提供从曼哈顿到约翰·肯尼迪国际机场的直升飞机旅行。这次旅行的目的是让您领略使用Uber应用程序来召唤航班而非乘车的体验，该公司当然将其视为收集其空中出租车计划数据的机会。
这些计划从一开始就雄心勃勃，甚至注定要失败。它依靠的是一种技术，即电动航空，该技术仍在开发中，尚未作为商业服务的一部分进行测试。实施起来成本很高，需要建设庞大的屋顶或地面“天港”网络，并需要获得许多联邦，州和地方机构的监管批准。
选择Joby Aviation作为买方是有道理的。在2019年12月，这家叫车公司宣布将与总部位于北加利福尼亚的航空航天公司合作，该公司一直致力于电动飞机的开发已有十多年了。Joby是第一家遵守Uber雄心勃勃的时间表的公司，该时间表将在2023年之前推出飞行出租车服务。Joby的发言人也拒绝置评。
Joby是发明家JoeBen Bevirt的创意，他于2009年创办了公司，并一直相对默默无闻地经营直到2018年，当时Joby宣布已从各种投资者那里筹集了令人惊讶的1亿美元，其中包括英特尔，丰田，和JetBlue。这笔钱为该公司的空中出租车原型的开发提供了资金，该原型一直在北加利福尼亚的乔比的私人飞机场进行试飞。Bevirt帮助在圣克鲁斯(Santa Cruz)之外经营一个孵化器，该孵化器被称为准公社。
与目前正在建造电动垂直起降(eVTOL)飞机的其他数十家公司不同，乔比将大部分项目保密。那里的一些渲染图显示了一个平面无人机混合动力系统，该系统具有12个转子，在机舱中可容纳4位乘客，尽管一位发言人此前警告说，乔比现在正在研究的东西“是全新的”。
该公司在2020年1月宣告结束了5.9亿美元的一轮巨额风险投资，从而拉开了帷幕。乔比还宣布，它将与先前的投资者丰田合作，使用其新飞机开展空中出租车服务。
全电动飞机有六个旋翼，五个座位，包括飞行员。它可以像直升机一样垂直起飞，然后使用倾斜旋翼转入向前飞行。乔比说，它可以达到200英里/小时的最高速度，一次充电即可行驶150英里，并且比传统飞机安静100倍。
当然，许多公司(包括乔比在内)都许诺了革命性的新型飞机多年，只是错过了最后期限或未能兑现过去的诺言。由Google联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)支持的飞行汽车企业凯蒂·霍克(Kitty Hawk)在有关故障，电池失火和返还押金的报道中不得不进行重组。另一家初创公司Zunum与前投资者波音公司陷入了痛苦的法律纠葛。
关于电动垂直起降的空中滑行系统是否会为下一代交通系统做出显着贡献，还是仅仅是为超级富豪逃避街道而设的逃生门，尚无定论交通拥堵。